Dans une avancée qui semble tirée d’un scénario de science-fiction, une équipe de scientifiques a réussi à aider un homme paralysé à retrouver le contrôle de ses jambes grâce à l’intelligence artificielle et à une technologie d’implantation innovante. Les implants qui communiquent sans fil ont fourni un « pont numérique » entre le cerveau et la moelle épinière, contournant les zones lésées de la moelle épinière et permettant ainsi à l’homme de marcher à nouveau. Gert-Jan Oskam, un homme de 40 ans originaire des Pays-Bas, a été paralysé dans un accident de vélo en 2011. Suite à cette intervention médicale révolutionnaire, il a pu marcher à nouveau grâce à la technologie qui a permis de « capturer ses pensées et de traduire ces pensées en une stimulation de la moelle épinière pour rétablir le mouvement volontaire« , a déclaré Grégoire Courtine, co-auteur de l’étude et spécialiste de la moelle épinière à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, lors d’un point de presse selon le New York Times.
La technologie utilisée comprend deux appareils implantés. L’un des appareils est inséré dans le crâne et se trouve au-dessus de la surface du cerveau. Il décode les schémas de pensée impliqués dans la marche et envoie un signal au deuxième appareil implanté dans la moelle épinière. La moelle épinière est alors stimulée par les électrodes selon une séquence précise qui active les muscles des jambes nécessaires à la marche. « L’incorporation de l’interface cerveau-ordinateur permet un mouvement encore plus naturel que notre seule stimulation de la moelle épinière« , a déclaré Dave Marver, directeur général d’Onward Medical, la société qui a conçu l’appareil utilisé dans cette recherche.
De telles réalisations, qui ressemblent à de la science-fiction, deviennent de plus en plus courantes dans le domaine médical. En fait, l’appareil d’Onward Medical a déjà été utilisé dans des recherches qui ont restauré la capacité de marcher de neuf autres patients. Marver a exprimé son espoir pour l’avenir de cette technologie : « En fin de compte, notre vision est qu’une personne atteinte de paralysie pourra consulter un médecin et sélectionner la fonction qu’elle souhaite restaurer« . Cet exploit représente une percée significative dans le traitement de la paralysie et ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour l’avenir de la neurologie et de la réhabilitation.
